上士闻道，勤而行之

【原文】
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。
【解读】
上士听到“道”就会努力去践行（全心投入，拳拳服膺），中士听到“道”半信半疑（不能完全理解到道的真谛，不能应用到实践之中；因信心不足，道近之则亲道，利近之则亲利；若存若亡，时进时退），下士听到“道”却只有哈哈大笑（他们听人讲道的德行，听完后完全否认大道的存在，还会对得道之人进行嘲讽，更不用说运用大道的真谛去指导实践，引导自己的行为了）。“道”本来就是玄而又玄的东西，不是所有的人都能轻易理解的。“道”的表象和实质常常存在不同甚至相反，但只有坚持它，才能使万物善始善终。
“不笑不足以为道”，对于下士的无知和嘲讽，老子表现出极度的宽容。老子认为，如果没有受到下士的嘲笑，大道也就不能称之为大道了。